Sponzorstvo i donacija razlikuju se prvenstveno po tome postoji li protučinidba, odnosno komercijalna korist za davatelja sredstava.
Sponzorstvo je poslovni odnos u kojem tvrtka ili organizacija pruža financijsku, medijsku ili materijalnu podršku određenom projektu, događaju, klubu ili organizaciji, a zauzvrat ostvaruje određenu promotivnu ili komunikacijsku korist. Ta korist može uključivati isticanje logotipa, prisutnost u promotivnim materijalima, medijsku vidljivost, pravo korištenja naziva partnerstva ili druge oblike brendiranja i promocije. Sponzorstvo je dio marketinških i komunikacijskih aktivnosti društva te ima za cilj jačanje prepoznatljivosti brenda, reputacije ili poslovnih interesa.
Donacija predstavlja dobrovoljno davanje financijskih sredstava, proizvoda ili usluga bez očekivanja izravne protuusluge ili komercijalne koristi. Donacije se najčešće usmjeravaju prema humanitarnim, društveno korisnim, obrazovnim, kulturnim ili sportskim projektima s ciljem općeg društvenog doprinosa. Eventualno javno zahvaljivanje donatoru ne smatra se protučinidbom niti marketinškom uslugom.
